Um sono de boa qualidade é essencial para uma boa saúde. Cada vez mais pesquisas estão analisando como a duração do sono afeta o bem-estar e o desenvolvimento de doenças. Um estudo conduzido por pesquisadores da UCL conclui que dormir menos de cinco horas na meia-idade e na terceira idade pode estar associado a um risco aumentado de desenvolver pelo menos duas doenças crônicas. O estudo, publicado na revista PLOS Medicine, analisou o impacto da duração do sono na saúde de mais de 7.000 homens e mulheres com 50, 60 e 70 anos, participantes do estudo de coorte Whitehall II.

Duração curta do sono e multimorbidade

Os pesquisadores investigaram a relação entre a duração do sono de cada participante, a mortalidade e o fato de terem sido diagnosticados com duas ou mais doenças crônicas (multimorbidade) — como doenças cardíacas, câncer ou diabetes — ao longo de 25 anos. Pessoas que relataram dormir cinco horas ou menos aos 50 anos tinham 20% mais chances de terem sido diagnosticadas com uma doença crônica e 40% mais chances de terem sido diagnosticadas com duas ou mais doenças crônicas ao longo de 25 anos do que aquelas que dormiam até sete horas. Além disso, dormir cinco horas ou menos aos 50, 60 e 70 anos foi associado a um aumento de 30% a 40% no risco de multimorbidade em comparação com pessoas que dormiam até sete horas.

Os pesquisadores também descobriram que uma duração do sono de cinco horas ou menos aos 50 anos estava associada a um aumento de 25% no risco de morte ao longo dos 25 anos de acompanhamento – o que pode ser explicado principalmente pelo fato de que uma duração curta do sono aumenta o risco de doenças crônicas, que, por sua vez, aumentam o risco de morte.

A multimorbidade está aumentando nos países de alta renda e mais da metade dos idosos apresenta atualmente pelo menos duas doenças crônicas. Isso representa um grande desafio para a saúde pública, já que a multimorbidade está associada ao alto uso de serviços de saúde, hospitalização e incapacidade. À medida que as pessoas envelhecem, seus hábitos e padrões de sono mudam. No entanto, recomenda-se dormir de 7 a 8 horas por noite, já que uma duração do sono acima ou abaixo desse intervalo já foi associada a determinadas doenças crônicas no passado.

Os efeitos de uma longa duração do sono

Para garantir uma noite de sono melhor, é importante manter uma boa higiene do sono, por exemplo, certificando-se de que o quarto esteja silencioso, escuro e com uma temperatura confortável antes de ir para a cama. Também é aconselhável desligar aparelhos eletrônicos e evitar refeições pesadas e bebidas estimulantes antes de dormir. A atividade física e a exposição à luz durante o dia, bem como exercícios de relaxamento antes de ir para a cama, também podem promover uma boa noite de sono.

Como parte do estudo, os pesquisadores também investigaram se uma duração prolongada do sono, de nove horas ou mais, tem efeito sobre a saúde. Não foi observada uma relação clara entre uma longa duração do sono aos 50 anos e a multimorbidade em pessoas saudáveis. No entanto, caso os participantes já tivessem sido diagnosticados com uma doença crônica, uma longa duração do sono estava associada a um aumento de aproximadamente 35% no risco de desenvolver outra doença. Os pesquisadores suspeitam que isso possa ser devido a condições de saúde subjacentes que afetam o sono.

Dormir o suficiente permite que o corpo descanse. Há várias outras maneiras pelas quais a falta de sono pode aumentar o risco de doenças cardíacas ou derrame, incluindo aumento da inflamação e pressão arterial elevada. Este estudo se soma a um crescente conjunto de pesquisas que enfatiza a importância de uma boa noite de sono.

Limitações do estudo

Os pesquisadores basearam-se em relatos pessoais sobre o sono, que provavelmente estão sujeitos a viés, embora os dados de 4.000 participantes cujo sono foi medido por meio de um dispositivo eletrônico corroborem as descobertas. Dados sobre a qualidade do sono estavam disponíveis apenas para pessoas de 60 e 70 anos. O estudo Whitehall II incluiu apenas funcionários públicos, todos os quais estavam trabalhando no momento do recrutamento para o estudo e provavelmente eram mais saudáveis do que a população em geral.