Hodiny stárnutí dokážou s vysokou přesností měřit biologický věk lidí. Biologický věk může být ovlivněn faktory prostředí, jako je kouření nebo strava, a může se proto lišit od chronologického věku, který se počítá na základě data narození. Přesnost těchto hodin stárnutí naznačuje, že proces stárnutí probíhá podle určitého programu. Vědci David Meyer a profesor Dr. Björn z excelentního klastru Cellular Stress Responses in Aging-Associated Diseases (CECAD), mezioborové výzkumné sítě při Univerzitě v Kolíně nad Rýnem, nyní zjistili, že stárnoucí hodiny ve skutečnosti měří nárůst stochastických změn (náhodných změn v čase) v buňkách. Studie byla publikována v časopise Nature Aging.

Jak fungují biologické stárnoucí hodiny

S přibývajícím věkem se regulace procesů probíhajících v našich buňkách stává méně účinnou, což vede k častějším stochastickým výsledkům. To je zvláště patrné na hromadění stochastických změn v metylaci DNA. Metylace označuje chemické změny, které ovlivňují DNA, stavební kameny genomu. Tyto metylační procesy jsou v těle přísně regulovány. V průběhu života však dochází k náhodným změnám v metylačních vzorcích. Hromadění těchto změn je velmi přesným ukazatelem věku člověka.

Ztráta kontroly nad buňkami a nárůst stochastické variability se neomezují pouze na metylaci DNA. Meyer a Schumacher ukazují, že nárůst stochastické variability lze využít také jako „hodiny stárnutí“ v rámci genové aktivity. Na základě dostupných datových souborů vědci prokázali, že kouření u lidí zvyšuje náhodné změny a že „protistárnoucí“ opatření, jako je nižší příjem kalorií u myší, snižují variabilitu metylačních vzorců. Dále prokázali, že stochastický šum je dokonce reverzibilní díky přeprogramování somatických buněk na kmenové buňky. Vědci porovnávali lidské fibroblasty z kůže, které byly přeprogramovány na kmenové buňky a v důsledku přeprogramování omlazené. Vysoká fluktuace, která signalizovala stáří somatických buněk, byla ve skutečnosti zvrácena na nízký stochastický šum mladých kmenových buněk.

Výzkumníci doufají, že jejich poznatky o ztrátě regulace a hromadění stochastických změn povedou k novým zásahům, které budou moci řešit příčinu stárnutí a dokonce vést k omlazení buněk. Jedním z cílů takových zásahů by mohla být oprava stochastických změn v DNA nebo lepší kontrola genové exprese.

Studie ukazuje souvislost mezi svalovou silou a biologickým věkem

Životní styl, jako je strava a kouření, stejně jako nemoci, přispívají k urychlení biologického věku nad rámec chronologického věku. Jinými slovy: Vaše tělo stárne rychleji, než se očekávalo. A poprvé vědci zjistili, že svalová slabost, o které svědčí síla stisku ruky – která je ukazatelem celkové svalové síly –, souvisí s urychleným biologickým stárnutím. Čím slabší je síla stisku, tím vyšší je biologický věk, jak vyplývá z výsledků zveřejněných v časopise *Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle*. Výsledky byly získány pomocí „hodin urychlení stárnutí“ založených na metylaci DNA, což je proces představující molekulární biomarker a ukazatel rychlosti stárnutí. Podle vědců by síla stisku ruky mohla sloužit jako nástroj pro včasné odhalení funkčního úbytku, chronických onemocnění a předčasné úmrtnosti.

Každý stárne jiným tempem. Proto mohou mít dva padesátníci odlišný biologický věk, i když jsou stejně staří. To znamená, že řada vnitřních a vnějších faktorů způsobila, že stárnou různou rychlostí a mají odlišné riziko onemocnění a předčasného úmrtí. Výzkumníci z Michigan Medicine pod vedením Marka Petersona, Ph.D., M.S., hlavního autora studie a docenta fyzikální medicíny a rehabilitace na Michiganské univerzitě, modelovali vztah mezi biologickým věkem a silou stisku u 1 274 dospělých středního a vyššího věku pomocí tří „ hodin urychlení stárnutí “ založených na metylaci DNA, což je proces představující molekulární biomarker a ukazatel tempa stárnutí. Tyto „hodiny“ byly původně modelovány na základě různých studií zabývajících se cukrovkou, kardiovaskulárními onemocněními, rakovinou, tělesným postižením, Alzheimerovou chorobou, záněty a předčasnou úmrtností. Výsledky ukazují, že jak u starších mužů, tak u žen existovala korelace mezi nižší silou stisku a zrychlením biologického stárnutí napříč všemi hodinami metylace DNA. To naznačuje, že udržení svalové síly po celý život může chránit před mnoha běžnými chorobami souvisejícími s věkem. Například je známo, že kouření je silným prediktorem onemocnění a úmrtnosti, ale nyní se ukazuje, že svalová slabost by mohla být „novým kouřením“.

Síla stisku ruky jako prediktor chronických onemocnění a předčasné úmrtnosti

Předchozí studie již prokázaly, že nízká síla stisku ruky je mimořádně silným prediktorem nepříznivých zdravotních událostí. V jedné studii se dokonce ukázalo, že je lepším prediktorem kardiovaskulárních příhod, jako jsou infarkty, než systolický krevní tlak – klinický ukazatel používaný k detekci srdečních onemocnění. Peterson a jeho tým již dříve prokázali silnou souvislost mezi křehkostí, chronickými onemocněními a úmrtností v různých populacích.

Tyto důkazy v kombinaci s nedávnými výsledky jejich studie, jak uvedl Peterson, ukazují, že lékaři mohou sílu stisku ruky využít jako způsob screeningu jednotlivců z hlediska budoucího rizika funkčního úpadku, chronických onemocnění a dokonce i předčasné úmrtnosti. Screening síly stisku ruky by podle výzkumníků poskytl příležitost k vývoji intervencí, které oddálí nebo zabrání nástupu či progresi těchto nepříznivých zdravotních událostí souvisejících se stárnutím. Peterson navíc uvedl, že studie se musí zaměřit na to, jak mohou životní styl a behaviorální faktory, jako je fyzická aktivita a strava, ovlivňovat sílu stisku ruky a zrychlení stárnutí.