Pesquisadores da Faculdade de Medicina de Yale (YSM) estão chamando a atenção para um fator importante e evitável nas doenças cardiovasculares. Suas descobertas sugerem que melhorar o sono pode ter um papel muito mais importante na saúde cardíaca do que muitas pessoas imaginam. Em um estudo publicado no Journal of the American Heart Association, os cientistas analisaram dados de quase 1 milhão de veteranos americanos após o 11 de setembro de 2001.

Eles descobriram que adultos que sofrem de insônia e apneia obstrutiva do sono têm um risco significativamente maior de hipertensão e doenças cardiovasculares do que aqueles que sofrem apenas de uma das duas condições. Essa combinação, conhecida como insônia e apneia do sono comórbidas (COMISA), se destacou como uma categoria de risco particularmente prejudicial. “Dedicamos uma quantidade enorme de tempo ao tratamento de doenças cardiovasculares em estágio avançado, mas muito menos tempo ao tratamento de fatores de risco modificáveis nos estágios iniciais”, afirma Allison Gaffey, PhD, professora assistente de medicina (medicina cardiovascular) na YSM e primeira autora do estudo. “Os distúrbios do sono, que são comuns entre veteranos, são frequentemente tratados como problemas secundários.”

Insônia e apneia do sono frequentemente se sobrepõem

Os médicos geralmente diagnosticam e tratam a insônia e a apneia obstrutiva do sono como condições separadas. A insônia dificulta adormecer ou permanecer dormindo. A apneia do sono causa pausas repetidas na respiração durante a noite. No entanto, muitas pessoas sofrem das duas condições ao mesmo tempo e, quando elas ocorrem juntas, os efeitos à saúde podem ser amplificados. “Essas condições não coexistem pacificamente”, diz Gaffey. “Tratar uma e ignorar a outra é um pouco como tirar água de um barco sem consertar o vazamento.”

A insônia é caracterizada pelo fato de queas pessoas afetadas têm dificuldade para adormecer ou permanecer dormindo por um longo período, mesmo tendo tempo suficiente para dormir. Os sintomas típicos incluem ficar acordado por longos períodos, despertares noturnos frequentes, despertares matinais precoces e sensação de cansaço. Durante o dia, fadiga, irritabilidade e problemas de concentração costumam ocorrer. Fatores psicológicos como estresse, preocupação ou tensão interna muitas vezes desempenham um papel importante.

A apneia obstrutiva do sono, por outro lado, é um distúrbio do sono causado por fatores físicos. Envolve pausas repetidas na respiração durante o sono porque as vias aéreas superiores ficam temporariamente bloqueadas. Essas pausas na respiração levam a breves reações de despertar que perturbam a estrutura natural do sono, mesmo que as pessoas afetadas nem sempre se lembrem delas conscientemente. Os sinais típicos incluem ronco alto, pausas na respiração, falta de ar repentina, sonolência diurna pronunciada e dores de cabeça matinais. A longo prazo, a condição pode aumentar o risco de problemas cardiovasculares.

Se ambos os distúrbios ocorrerem simultaneamente, eles podem se agravar mutuamente. As pausas repetidas na respiração associadas à apneia do sono levam a despertares frequentes, o que pode promover o desenvolvimento ou a manutenção da insônia. Por outro lado, a tensão interna associada à insônia intensifica a experiência subjetiva de sono ruim. Portanto, é importante considerar ambos os distúrbios ao tratar os sintomas correspondentes e, se necessário, tratá-los juntos.

Por que os distúrbios do sono sobrecarregam o coração

Essa conexão é importante porque o sono é essencial para regular o sistema cardiovascular. Durante um sono saudável, o coração e os vasos sanguíneos têm tempo para descansar, se regenerar e se reiniciar. “O sono afeta cada parte da nossa existência”, diz o Dr. Andrey Zinchuk, MHS, professor associado de medicina (pulmonar, cuidados intensivos e medicina do sono) na YSM e principal autor do estudo. “Ele é frequentemente negligenciado, embora tenha um impacto tão importante em nossas vidas.” Quando o sono é repetidamente interrompido por despertares frequentes, duração mais curta do sono ou pausas respiratórias, o sistema cardiovascular perde um tempo importante de recuperação. Zinchuk explica que, sem essa recuperação noturna, o coração e os vasos sanguíneos não conseguem se ajustar adequadamente e restaurar seu equilíbrio.

Durante uma noite normal e saudável, a frequência cardíaca diminui, a pressão arterial cai, os vasos relaxam e o corpo entra em modo regenerativo. Durante esse tempo, o tecido cardíaco pode se recuperar, o sistema nervoso autônomo — ou seja, a interação entre os sistemas nervosos simpático e parassimpático — se estabiliza e importantes processos de reparo e limpeza ocorrem no corpo. Esse ritmo noturno é crucial para que o coração e os vasos sanguíneos restaurem seu equilíbrio e funcionem de maneira ideal.

No entanto, se o sono for perturbado, por exemplo, por despertares frequentes, duração reduzida do sono ou pausas respiratórias na apneia obstrutiva do sono, essa fase de recuperação é perdida. O coração permanece em um estado de atividade aumentada por mais tempo, hormônios do estresse, como o cortisol, são liberados em maiores quantidades e a pressão arterial e a frequência cardíaca aumentam com mais frequência. A longo prazo, isso leva a um estresse crônico no sistema cardiovascular. A capacidade do coração de se adaptar às mudanças nas demandas diminui e os vasos sanguíneos perdem elasticidade. Isso aumenta o risco de hipertensão, arritmia cardíaca, ataque cardíaco e derrame. O que é particularmente crítico é que as pessoas afetadas muitas vezes não têm consciência do estresse noturno. Embora o sono possa parecer superficial, o coração e o sistema circulatório estão trabalhando continuamente para neutralizar as interrupções.

Prevenção e risco cardiovascular precoce

Um objetivo importante do estudo era determinar se os distúrbios do sono influenciam o risco cardiovascular precocemente o suficiente para que as medidas preventivas ainda sejam eficazes. “Queríamos saber se a COMISA desempenha um papel nos estágios iniciais do risco cardiovascular”, disse Gaffey, “e não apenas décadas depois, quando a doença já se manifestou”. De acordo com Gaffey, os problemas persistentes de sono não devem ser descartados como pequenas deficiências.

Com o tempo, eles exercem uma pressão mensurável sobre o sistema cardiovascular. Zinchuk enfatiza que os cuidados futuros devem se concentrar na prevenção, em vez de esperar para tratar a doença em estágio avançado. Os pesquisadores recomendam que o sono seja examinado rotineiramente, da mesma forma que outros fatores de risco cardiovasculares importantes. A insônia e a apneia do sono devem ser avaliadas em conjunto, e não isoladamente. Como os problemas de sono são comuns, mensuráveis e tratáveis, sua detecção e tratamento precoces podem alterar significativamente o curso das doenças cardiovasculares.

Como promover uma função cardíaca saudável

Para proteger o coração da forma mais eficaz possível, é útil uma abordagem holística que combine estilo de vida, sono, nutrição, exercício e cuidados médicos. Os pontos importantes são:

Sono saudável

Horários regulares para dormir, duração suficiente do sono e boa qualidade do sono são cruciais. Distúrbios do sono, como insônia ou apneia do sono, devem ser detectados e tratados precocemente, pois sobrecarregam diretamente o sistema cardiovascular.

Alimentação equilibrada

Uma dieta saudável para o coração é rica em frutas, vegetais, grãos integrais, nozes, peixes e óleos vegetais e pobre em gorduras saturadas, açúcar e alimentos altamente processados. Essa dieta reduz a pressão arterial, o colesterol e os níveis de inflamação no corpo.

Exercício físico regular

Apenas 30 minutos de exercícios moderados, como caminhada rápida, ciclismo ou natação, cinco dias por semana, fortalecem o coração e os vasos sanguíneos, melhoram a circulação sanguínea e reduzem o risco de hipertensão e diabetes.

Fique atento ao seu peso e metabolismo

Um peso corporal saudável reduz a tensão no coração. O açúcar no sangue, a pressão arterial e o colesterol devem ser verificados regularmente.

Redução do estresse e saúde mental

O estresse crônico aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial. Técnicas de relaxamento, como meditação, exercícios respiratórios ou ioga, podem aliviar a pressão sobre o coração.

Não fumar e consumir álcool com moderação

Fumar danifica diretamente os vasos sanguíneos e o músculo cardíaco. O álcool deve ser consumido com moderação.

Exames regulares

A detecção precoce da hipertensão arterial, do colesterol alto ou de outros fatores de risco é crucial para prevenir doenças cardiovasculares.