Desde a contagem de carneirinhos até o uso de ruído branco e o emprego de cobertores de peso: as pessoas tentam inúmeras maneiras de melhorar o sono. No entanto, a falta de sono tem consequências graves e afeta a saúde cardíaca e metabólica, a memória, a capacidade de aprendizado, a produtividade, o equilíbrio emocional e até mesmo os relacionamentos.

Agora, os cientistas dizem que um remédio surpreendentemente eficaz para dormir melhor pode já estar em sua lista de compras. Pesquisadores da University of Chicago Medicine e da Columbia University descobriram que o consumo de mais frutas e vegetais durante o dia está associado a um sono mais tranquilo e de melhor qualidade à noite.

Investigando a interação entre dieta e sono

“Mudar sua dieta pode ser uma abordagem nova, natural e barata para conseguir dormir melhor”, disse a coautora Esra Tasali, MD, diretora do UChicago Sleep Center. “As relações temporais e os resultados medidos objetivamente deste estudo são passos importantes para preencher uma lacuna no conhecimento da saúde pública.”

Estudos anteriores mostraram que dormir pouco pode levar as pessoas a adotar hábitos alimentares menos saudáveis, que geralmente incluem maior teor de gordura e açúcar. Mas, apesar da influência que o sono tem sobre o bem-estar e a produtividade, os cientistas sabem muito menos sobre a relação inversa – como a dieta afeta o próprio sono.

Embora pesquisas anteriores tenham associado um maior consumo de frutas e vegetais a um sono melhor, este estudo foi o primeiro a demonstrar uma ligação entre a dieta e a qualidade do sono medida objetivamente no mesmo dia. Para o estudo, jovens adultos saudáveis registraram sua ingestão diária de alimentos usando um aplicativo e usaram um monitor de pulso que monitorava seu sono. Os cientistas analisaram uma métrica chamada “perturbação do sono”, que mede a frequência com que uma pessoa acorda durante a noite ou alterna entre estágios mais leves e mais profundos do sono.

16% de melhora na qualidade do sono

Os resultados mostraram que os hábitos alimentares diários estavam intimamente relacionados à qualidade do sono dos participantes naquela noite. Aqueles que comeram mais frutas e vegetais – e mais carboidratos complexos, como grãos integrais – tiveram períodos mais longos de sono profundo e sem perturbações. De acordo com a análise da equipe, as pessoas que seguiram a recomendação do CDC de cinco porções de frutas e legumes por dia tiveram uma melhora média de 16% na qualidade do sono em comparação com aquelas que não comeram frutas e legumes. “Dezesseis por cento é uma diferença muito significativa”, disse Tasali. “É notável que uma mudança tão significativa possa ser observada em menos de 24 horas.”

O que vem a seguir

Pesquisas futuras investigarão se essa é uma relação causal, explorarão os mecanismos biológicos envolvidos e testarão os resultados em grupos maiores e mais diversificados. No entanto, os pesquisadores afirmam que as descobertas atuais sugerem fortemente a adoção de frutas, legumes e grãos integrais como hábito diário para obter uma melhor saúde do sono a longo prazo. “As pessoas sempre me perguntam se há alimentos que as ajudam a dormir melhor”, disse a coautora Marie-Pierre St-Onge, PhD, diretora do Center of Excellence for Sleep & Circadian Research da Universidade de Columbia. “Pequenas mudanças podem ter um impacto sobre o sono. Isso é encorajador, pois um descanso melhor está em suas mãos.”