Dormir o suficiente é importante por vários motivos, mas uma equipe de cientistas internacionais descobriu um novo incentivo para dormir oito horas por noite: o sono ajuda o cérebro a armazenar e aprender um novo idioma. Um estudo conduzido pela University of South Australia (UniSA) e publicado no Journal of Neuroscience descobriu que a coordenação de dois eventos elétricos no cérebro adormecido melhora significativamente nossa capacidade de lembrar novas palavras e regras gramaticais complexas.

Como os distúrbios do sono afetam o aprendizado de idiomas

Em um experimento com 35 adultos falantes de inglês, os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral dos participantes que aprenderam um idioma em miniatura chamado Mini Pinyin, que é baseado no mandarim, mas tem regras gramaticais semelhantes às do inglês. Metade dos participantes aprendeu o Mini Pinyin pela manhã e depois voltou à noite para testar sua memória. A outra metade aprendeu o Mini Pinyin à noite e depois dormiu no laboratório enquanto sua atividade cerebral era registrada. Os pesquisadores testaram seu progresso pela manhã. Os que dormiram tiveram um desempenho significativamente melhor em comparação com os que permaneceram acordados.

O pesquisador sênior, Dr. Zachariah Cross, que concluiu seu doutorado na UniSA e agora trabalha na Northwestern University, em Chicago, explica que as melhorias baseadas no sono estão ligadas ao acoplamento de oscilações lentas e fusos do sono – padrões de ondas cerebrais que se sincronizam durante o sono NREM. “Esse acoplamento provavelmente reflete a transferência de informações aprendidas do hipocampo para o córtex, melhorando assim o armazenamento da memória de longo prazo”, disse o Dr. Cross.

A atividade neural após o sono mostrou padrões exclusivos de oscilações teta associadas ao controle cognitivo e à consolidação da memória, sugerindo uma forte ligação entre a coordenação das ondas cerebrais induzida pelo sono e os resultados da aprendizagem. Ao mostrar como processos neuronais específicos durante o sono apoiam a consolidação da memória, os pesquisadores oferecem uma nova perspectiva sobre como os distúrbios do sono afetam o aprendizado de idiomas. O sono não é apenas repousante, mas um estado ativo e transformador para o cérebro.

As descobertas também podem informar o tratamento de indivíduos com deficiências relacionadas à linguagem, incluindo o transtorno do espectro do autismo (TEA) e a afasia, que sofrem de distúrbios do sono mais do que outros adultos. Pesquisas em animais e humanos mostram que as oscilações lentas aumentam a plasticidade neuronal – a capacidade do cérebro de mudar e se adaptar em resposta a experiências e lesões. A partir dessa perspectiva, as oscilações lentas poderiam ser aumentadas por métodos como a estimulação magnética transcraniana para acelerar a terapia de linguagem e fala baseada na afasia. No futuro, os pesquisadores querem investigar como a dinâmica do sono e da vigília influencia o aprendizado de outras tarefas cognitivas complexas.

O sono noturno é fundamental para o desempenho acadêmico

A faculdade é um período de transição para jovens adultos. Pode ser a primeira vez que os alunos têm a liberdade de gerenciar seus próprios horários, mas com essa liberdade vêm as demandas concorrentes de acadêmicos, eventos sociais e até mesmo o sono. Dormir o suficiente e com qualidade é essencial para o desempenho cognitivo. Uma equipe de pesquisadores de várias instituições realizou o primeiro estudo para avaliar como a duração do sono noturno no início do semestre afeta a média de notas (GPA) de estudantes universitários do primeiro ano no final do semestre. Usando rastreadores de sono Fitbit, eles descobriram que os alunos dormem em média 6,5 horas por noite, mas os resultados negativos começam a se acumular quando os alunos dormem menos de seis horas por noite.

Estudos anteriores demonstraram que a duração total do sono é um importante indicador de uma variedade de resultados de saúde e desempenho. As diretrizes do sono recomendam que os adolescentes durmam de 8 a 10 horas por noite. Muitos estudantes universitários têm horários de sono irregulares e dormem muito pouco. “Estudos em animais demonstraram a importância do sono para o aprendizado e a memória”, disse Creswell. Aqui, mostramos como esse trabalho pode ser generalizado para os seres humanos. Para estudantes universitários, quanto menos sono noturno um calouro tiver no início do período letivo, menor será sua média de notas no final do período, cerca de cinco a nove semanas depois. A falta de sono pode prejudicar a capacidade de aprendizado dos alunos. Trabalhos anteriores com animais mostraram que as memórias formadas durante o dia são consolidadas durante o sono.

Quando os padrões normais de sono são interrompidos, o conteúdo aprendido durante o dia é perdido. Os pesquisadores aplicaram essa lógica a estudantes universitários e se perguntaram se o sono interrompido ou insuficiente poderia afetar seu aprendizado acadêmico e se isso se refletiria em seu desempenho acadêmico. Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que os alunos que dormiam menos de seis horas apresentavam um declínio significativo no desempenho acadêmico. Além disso, cada hora de sono perdida correspondia a uma queda de 0,07 na média de notas no final do semestre. O estudo controlou o desempenho acadêmico anterior, cochilos diurnos, raça, gênero e status de primeira geração. Vários estudos também controlaram a carga horária acadêmica total do curso. Nenhum desses fatores afetou o impacto geral do sono noturno sobre o GPA. Esse trabalho sugere a importância de desenvolver programas estruturados e políticas em instituições educacionais que incentivem os alunos a se concentrarem no sono.