Uma pesquisa liderada pela Dra. Christine Swanson, MCR, analisou se dormir o suficiente pode ajudar a prevenir a osteoporose. “A osteoporose pode ocorrer por diversos motivos, como alterações hormonais, envelhecimento e fatores relacionados ao estilo de vida”, afirmou Swanson, professora associada do Departamento de Endocrinologia, Metabolismo e Diabetes. “Mas, para alguns dos meus pacientes, não há explicação para a osteoporose. É por isso que é importante buscar novos fatores de risco e considerar o que mais muda ao longo da vida, assim como os ossos — o sono é um deles.”

O que é osteoporose?

A osteoporose é uma condição na qual a densidade e a qualidade ósseas diminuem, tornando os ossos porosos, instáveis e mais propensos a fraturas. Ela se desenvolve quando a perda óssea excede a formação óssea por um período prolongado. Idosos são particularmente afetados, especialmente mulheres na pós-menopausa, pois as alterações hormonais aceleram a perda óssea. A condição muitas vezes passa despercebida por muito tempo e só é diagnosticada após fraturas ósseas — como no quadril, na coluna ou no punho. Além de fatores genéticos, o estilo de vida, a alimentação, os exercícios físicos e, possivelmente, o sono também desempenham um papel importante no risco de desenvolver osteoporose.

Como a densidade óssea e o sono mudam com o tempo

Entre os 20 e 25 anos, as pessoas atingem o que é conhecido como pico de densidade mineral óssea, que é, em média, mais alto nos homens do que nas mulheres, como explica Swanson. Esse valor de pico representa uma crucial “reserva óssea” e é um dos fatores mais importantes para o risco futuro de fraturas. Ele não é determinado apenas geneticamente, mas também é influenciado pela alimentação (principalmente pela ingestão de cálcio e vitamina D), pela atividade física e por fatores hormonais. Uma vez atingido esse pico, a densidade óssea permanece relativamente estável por várias décadas, desde que o equilíbrio entre a formação e a reabsorção óssea seja mantido. Com o avanço da idade, no entanto, esse equilíbrio muda gradualmente em favor da reabsorção óssea. Nas mulheres, a diminuição do estrogênio durante a menopausa leva a uma perda particularmente rápida de massa óssea, já que esse hormônio tem um efeito protetor sobre o metabolismo ósseo. Mas a densidade óssea também diminui continuamente com a idade nos homens, embora geralmente de forma mais lenta, devido em parte à queda dos níveis de testosterona e às alterações metabólicas relacionadas à idade.

Os padrões de sono também mudam significativamente ao longo da vida. Com o avanço da idade, a duração total do sono tende a diminuir, e a estrutura do sono se altera — por exemplo, muitas vezes leva mais tempo para adormecer, e os despertares noturnos ocorrem com mais frequência. Ao mesmo tempo, a proporção do sono de ondas lentas — o sono profundo, particularmente restaurador — diminui, enquanto as fases de sono mais leve predominam. Essas mudanças podem afetar importantes processos regenerativos no corpo, incluindo a regulação hormonal, como a liberação do hormônio do crescimento, que desempenha um papel na formação óssea. Além disso, o sono frequentemente se torna mais fragmentado e menos eficiente com a idade, o que pode prejudicar ainda mais a qualidade do descanso.

“E não são apenas a duração e a composição do sono que mudam. A preferência de fase circadiana também se altera ao longo da vida, tanto em homens quanto em mulheres”, disse Swanson, referindo-se às preferências individuais quanto aos horários de dormir e acordar. Pessoas mais jovens costumam ter um relógio biológico mais tardio (“tipo noturno”), enquanto adultos mais velhos tendem a se cansar mais cedo e acordar mais cedo (“tipo matutino”). Essa mudança no relógio biológico é acompanhada por alterações na liberação de hormônios como a melatonina e o cortisol, que regulam o ciclo sono-vigília. Além disso, à medida que envelhecemos, o sistema circadiano se torna mais sensível a influências externas, como a luz ou rotinas diárias irregulares. Essas mudanças podem levar a um sono e ritmos biológicos menos estáveis, o que, por sua vez, pode afetar vários processos fisiológicos — incluindo o metabolismo ósseo.

Como o sono está relacionado à nossa saúde óssea?

Os genes que controlam nosso relógio biológico estão ativos em todas as células ósseas, onde regulam processos fundamentais do metabolismo ósseo. Quando essas células quebram e reconstruem o osso, elas liberam substâncias específicas no sangue — os chamados marcadores de reabsorção e formação óssea — que podem ser usados para estimar a renovação óssea atual. Esses marcadores seguem um ritmo diário distinto, controlado pelo relógio circadiano. É notável que as flutuações (amplitude) nos marcadores de reabsorção óssea — ou seja, a degradação óssea — sejam mais pronunciadas do que as da formação óssea. Isso significa que o processo de degradação está sujeito a maiores flutuações biológicas ao longo do dia e pode ser particularmente sensível a perturbações, como privação de sono, trabalho em turnos ou horários de sono irregulares.

Esse ritmo é provavelmente crucial para o metabolismo ósseo saudável. Se perturbado, o equilíbrio entre a formação e a reabsorção óssea pode ser comprometido, o que poderia levar, a longo prazo, à redução da densidade óssea e a um risco aumentado de doenças como a osteoporose. A estreita conexão entre o sono, o relógio interno e o metabolismo ósseo sugere que as perturbações circadianas influenciam diretamente a saúde óssea. Portanto, está se tornando cada vez mais importante considerar o sono não apenas como um fator restaurador, mas também como um potencial fator de risco para a saúde óssea — especialmente porque tanto os padrões de sono quanto a estrutura óssea mudam significativamente ao longo da vida.

Investigando a relação entre o sono e a saúde óssea

Para compreender melhor essa relação, Swanson e seus colegas investigaram como os marcadores da renovação óssea respondiam à privação cumulativa de sono e às perturbações no ritmo circadiano. Para este estudo, os participantes viveram em um ambiente de internação totalmente controlado. Os participantes não sabiam que horas eram e foram submetidos a um ciclo de 28 horas em vez de um dia de 24 horas. “Essa perturbação do ritmo circadiano foi projetada para simular o estresse dos turnos noturnos rotativos e é aproximadamente equivalente a voar quatro fusos horários para o oeste todos os dias durante três semanas”, disse ela. “O protocolo também resultou em menos horas de sono para os participantes.”

A equipe de pesquisa mediu marcadores de renovação óssea no início e no final dessa intervenção e encontrou alterações adversas significativas na renovação óssea tanto em homens quanto em mulheres em resposta à privação de sono e à perturbação do ritmo circadiano. As alterações adversas incluíram um declínio nos marcadores de formação óssea, que foi significativamente maior em indivíduos mais jovens de ambos os sexos em comparação com indivíduos mais velhos. Além disso, mulheres jovens apresentaram um aumento significativo no marcador de reabsorção óssea.

Se uma pessoa forma menos osso enquanto continua a reabsorver a mesma quantidade — ou até mais —, isso pode levar à perda óssea, osteoporose e um risco aumentado de fraturas ao longo do tempo, de acordo com Swanson. E o gênero e a idade podem desempenhar um papel importante, sendo as mulheres mais jovens potencialmente as mais vulneráveis aos efeitos adversos da falta de sono sobre a saúde óssea. Embora a pesquisa nessa área ainda esteja em seus estágios iniciais, ela está cada vez mais fornecendo evidências de que a qualidade do sono e a estabilidade circadiana são fatores anteriormente subestimados, mas potencialmente críticos para a saúde óssea a longo prazo.