Muito mais pessoas trabalham no turno da manhã do que no turno da noite, mas muitas sofrem de fadiga grave associada ao transtorno do trabalho por turnos. Essa condição pode prejudicar a concentração, o desempenho profissional e a segurança. Um novo estudo clínico liderado por pesquisadores do Mass General Brigham descobriu que o medicamento solriamfetol (Sunosi), que promove o estado de vigília, ajudou os trabalhadores do turno da manhã a permanecerem mais alertas. Os resultados foram publicados na revista NEJM Evidence.

“Até agora, nenhum ensaio clínico havia testado um tratamento para o distúrbio do trabalho em turnos em trabalhadores do turno da manhã, embora esse seja o tipo mais comum de horário de trabalho”, disse o autor principal Charles A. Czeisler, PhD, MD, diretor e médico sênior do Departamento de Medicina do Sono e Circadiana da faculdade de medicina do Mass General Brigham. “Este estudo preenche uma lacuna importante ao se concentrar em trabalhadores que começam o dia quando a maioria das pessoas ainda está dormindo.”

Por que os turnos matinais perturbam o relógio biológico

Cerca de um em cada quatro trabalhadores atua fora do horário típico das 9h às 17h, incluindo aqueles que começam a trabalhar muito cedo pela manhã. Muitas pessoas com esses horários não se consideram trabalhadores em turnos, mas simplesmente veem sua rotina diária como um início de dia mais cedo do que o habitual. No entanto, elas correm alto risco de sofrer de distúrbio do trabalho em turnos, que está associado a padrões de sono perturbados e sonolência diurna persistente.

“Pessoas que começam a trabalhar entre 3h e 7h da manhã acordam em um horário em que o cérebro está biologicamente programado para dormir. Isso torna extremamente difícil permanecer alerta, mesmo que estejam altamente motivadas”, disse a autora principal Kirsi-Marja Zitting, PhD, pesquisadora da Divisão de Medicina do Sono e Circadiana do Departamento de Medicina do Mass General Brigham. “Elas frequentemente enfrentam um duplo fardo: sonolência excessiva durante o horário de trabalho e dificuldade em dormir o suficiente quando têm a oportunidade de descansar.”

Riscos à saúde e à segurança do transtorno do trabalho em turnos

O distúrbio do trabalho em turnos é muito mais do que apenas uma sensação temporária de fadiga após um turno noturno — representa uma tensão crônica em todo o corpo e pode ter efeitos profundos no desempenho cognitivo, na segurança e na saúde a longo prazo. Em sua essência, ela decorre da discrepância persistente entre o horário de trabalho e o ritmo circadiano natural — ou seja, o ciclo biológico humano de dia e noite. Como esse ritmo foi projetado evolutivamente para dormir à noite e estar ativo durante o dia, a inversão ou a mudança constante desses horários leva a uma dessincronização interna permanente.

Uma das consequências mais imediatas é a redução do desempenho mental. As pessoas afetadas frequentemente relatam dificuldade de concentração, lentidão no raciocínio e problemas para tomar decisões. Do ponto de vista neurobiológico, isso pode ser explicado pelo fato de que a privação do sono e o desalinhamento circadiano prejudicam a atividade no córtex pré-frontal — ou seja, a área do cérebro responsável pelo planejamento, atenção e resolução de problemas. Ao mesmo tempo, a velocidade de reação diminui e a probabilidade de erros aumenta. Esses efeitos não são perceptíveis apenas no curto prazo, mas podem se intensificar sob estresse crônico e levar a um declínio permanente no desempenho. Intimamente ligado a isso está a redução da produtividade. Quando a atenção, a memória e a flexibilidade cognitiva são prejudicadas, o desempenho no trabalho inevitavelmente também diminui. As tarefas demoram mais tempo, exigem correções mais frequentes ou ficam incompletas. Isso pode ter consequências significativas, particularmente em profissões que exigem alta precisão — como a área da saúde, a indústria ou o setor de transportes. Além disso, muitas pessoas afetadas ficam menos motivadas e demonstram menor comprometimento devido à fadiga constante, o que prejudica ainda mais a produtividade.

Um aspecto particularmente crítico é o aumento do risco de acidentes, tanto nas estradas quanto no local de trabalho. A fadiga afeta o cérebro de muitas maneiras semelhantes ao álcool: os tempos de reação são prolongados, a atenção diminui e a capacidade de avaliar riscos corretamente fica prejudicada. Estudos mostram que as pessoas têm um risco significativamente maior de acidentes de carro após um turno noturno, especialmente no caminho para casa, quando a fadiga natural atinge seu pico. Também podem ocorrer os chamados episódios de “microssono”, nos quais o cérebro entra em um estado semelhante ao sono por alguns segundos — muitas vezes sem que a pessoa perceba. Esses breves lapsos são particularmente perigosos no trânsito ou ao operar máquinas. O risco de acidentes de trabalho também aumenta significativamente. Em setores que envolvem trabalho físico ou processos técnicos complexos, mesmo um pequeno lapso de atenção pode ter consequências graves. Pesquisas mostram que os acidentes ocorrem com mais frequência nas primeiras horas da manhã — justamente quando o corpo está biologicamente preparado para dormir. Além disso, a fadiga crônica e o estresse podem prejudicar o cumprimento das normas de segurança, pois as pessoas afetadas tendem a tomar atalhos ou trabalhar com menos cuidado.

A longo prazo, esses problemas muitas vezes se reforçam mutuamente. A privação do sono leva a comprometimentos cognitivos, o que aumenta o risco de acidentes, e o estresse repetido pode levar ao estresse crônico. Esse estresse, por sua vez, afeta negativamente o sono, criando um ciclo vicioso. Fatores emocionais e psicológicos também podem entrar em jogo: irritabilidade, tolerância reduzida ao estresse e até mesmo sintomas depressivos são mais comuns entre trabalhadores em turnos, o que pode prejudicar ainda mais o desempenho e a segurança.

Medicamentos promotores da vigília

Medicamentos como o modafinil são às vezes usados para promover a vigília, mas esses agentes foram estudados até agora principalmente em trabalhadores noturnos e podem prejudicar o sono mais tarde no dia. O solriamfetol, medicamento examinado neste estudo, já está aprovado para o tratamento da sonolência diurna excessiva em pessoas com apneia obstrutiva do sono e narcolepsia. Os pesquisadores consideraram-no uma opção promissora porque pode promover o estado de alerta por períodos prolongados sem perturbar significativamente o sono posteriormente.

Farmacologicamente, o solriamfetol pertence à classe de medicamentos conhecida como inibidores da recaptação de dopamina e norepinefrina (DNRI). Isso significa que ele aumenta a concentração dos neurotransmissores dopamina e norepinefrina no cérebro, bloqueando sua recaptação pelas células nervosas. Esses dois neurotransmissores são cruciais para a vigília, a atenção e a motivação. Por meio desse mecanismo, o medicamento aumenta especificamente a vigília sem causar a clássica “euforia” associada às anfetaminas.

Uma diferença importante em relação a princípios ativos mais antigos, como o modafinil, é que o solriamfetol tem um efeito mais direto e previsível sobre esses sistemas neurotransmissores. Enquanto o modafinil atua de maneira mais complexa e influencia múltiplos sistemas, o solriamfetol tem um foco farmacologicamente “mais claro”. Isso resulta em um efeito promotor da vigília frequentemente mais forte e mais consistente ao longo do dia. Outra vantagem observada em estudos é que o solriamfetol melhora o estado de alerta sem prejudicar o sono subsequente tanto quanto alguns outros estimulantes. Isso é particularmente importante para condições como o distúrbio do trabalho por turnos, em que o objetivo não é apenas o estado de alerta durante o trabalho, mas também um sono o mais repousante possível depois.

Estudo clínico mostra melhora no estado de alerta e no desempenho

O estudo envolveu 78 trabalhadores do turno da manhã que haviam sido diagnosticados com distúrbio do trabalho por turnos. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente e receberam solriamfetol ou um placebo nos dias úteis durante um período de quatro semanas. Os pesquisadores avaliaram sua capacidade de permanecer acordados em um ambiente controlado e com baixo estímulo durante horários correspondentes à sua rotina de trabalho habitual. Os participantes também relataram seu funcionamento diário e se reuniram regularmente com médicos.

Após quatro semanas, aqueles que receberam solriamfetol apresentaram melhorias significativas. Eles estavam menos sonolentos e conseguiram permanecer acordados por mais tempo durante o horário de trabalho simulado. Tanto os participantes quanto seus médicos observaram melhor funcionamento geral, melhor desempenho no trabalho e maior capacidade de lidar com as tarefas diárias. “A melhora observada é clinicamente significativa. Esses trabalhadores conseguiram permanecer acordados e alertas durante um turno inteiro de oito horas, o que tem implicações reais para o desempenho, a segurança e a qualidade de vida”, disse Czeisler.“Os trabalhadores em turnos são essenciais para o funcionamento da nossa sociedade, mas muitas vezes pagam um preço biológico oculto. Este estudo mostra que podemos fazer mais por eles.”

Os pesquisadores enfatizaram que os trabalhadores do turno da manhã têm sido pouco estudados até o momento e que o presente estudo durou apenas quatro semanas e incluiu adultos saudáveis. São necessárias mais pesquisas para compreender os efeitos a longo prazo do tratamento. A equipe está atualmente recrutando participantes para um ensaio clínico de acompanhamento para estudar o solriamfetol em trabalhadores do turno da noite, o que poderia ajudar a garantir uma aprovação mais ampla para o tratamento do distúrbio do trabalho por turnos.