Uma nova revisão de pesquisas examinou as principais diferenças nos padrões de sono de mulheres e homens, as flutuações em seus relógios biológicos e o impacto no metabolismo. O estudo, publicado na revista Sleep Medicine Reviews, destaca o papel crucial que o gênero desempenha na compreensão desses fatores e sugere que o sexo biológico de uma pessoa deve ser levado em consideração no tratamento de distúrbios do sono, dos ritmos circadianos e metabólicos.

Transtorno alimentar relacionado ao sono é muito mais comum em mulheres; homens são mais afetados pela apneia obstrutiva do sono

A revisão constatou que as mulheres avaliam sua qualidade de sono como inferior à dos homens e relatam maiores flutuações na qualidade do sono relacionadas a alterações durante o ciclo menstrual. A pior qualidade do sono está associada à ansiedade e aos transtornos depressivos, que são duas vezes mais comuns nas mulheres do que nos homens. As mulheres também têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com insônia do que os homens, segundo os pesquisadores, embora as razões para isso não estejam totalmente claras. Reconhecer e compreender as diferenças de gênero no sono e nos ritmos circadianos é crucial para adaptar abordagens e estratégias de tratamento para distúrbios do sono e doenças mentais relacionadas.

Os autores do estudo também descobriram que as mulheres têm de 25% a 50% mais chances de desenvolver a síndrome das pernas inquietas e até quatro vezes mais chances de apresentar um transtorno alimentar relacionado ao sono, no qual as pessoas afetadas comem repetidamente durante a noite. Os homens, por outro lado, têm três vezes mais chances de sofrer de apneia obstrutiva do sono (AOS). A AOS se manifesta de maneira diferente em mulheres e homens, o que poderia explicar essa disparidade. A AOS está associada a um risco aumentado de insuficiência cardíaca nas mulheres, mas não nos homens.

Estudos em laboratórios do sono demonstraram que as mulheres dormem mais do que os homens e passam cerca de 8 minutos a mais no sono não REM (movimento rápido dos olhos), um período em que a atividade cerebral fica mais lenta. Embora o tempo que passamos no sono não REM diminua com a idade, essa diminuição é mais pronunciada em homens mais velhos. As mulheres também entram no sono REM, caracterizado por alta atividade cerebral e sonhos vívidos, mais cedo do que os homens.

Ritmos circadianos diferentes

A equipe de pesquisadoras da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e das Universidades de Stanford e Harvard, nos Estados Unidos, descobriu que também existem diferenças nos ritmos circadianos entre os sexos.

Elas descobriram que a melatonina, um hormônio responsável pela regulação dos ritmos de 24 horas e do sono, é liberada mais cedo nas mulheres do que nos homens. A temperatura corporal central, que é mais alta antes de dormir e mais baixa algumas horas antes de acordar, segue um padrão semelhante, atingindo o pico mais cedo nas mulheres do que nos homens. Em consonância com essas descobertas, outros estudos sugerem que os períodos circadianos intrínsecos das mulheres são cerca de seis minutos mais curtos do que os dos homens.

Segundo os pesquisadores, essa diferença pode ser pequena, mas é significativa. A discrepância entre o relógio biológico central e o ciclo sono-vigília é cerca de cinco vezes maior nas mulheres do que nos homens. Ao longo de dias, semanas e meses, essa diferença pode levar a uma discrepância perceptível entre o relógio interno e os estímulos externos, como luz e escuridão.

Perturbações no ritmo circadiano têm sido associadas a vários problemas de saúde, incluindo distúrbios do sono, alterações de humor e comprometimento da função cognitiva. Mesmo pequenas diferenças nos períodos circadianos podem ter um impacto significativo na saúde e no bem-estar geral. Os homens tendem a ser cronótipos tardios e vão dormir e acordam mais tarde do que as mulheres. Isso pode levar ao “jet lag social”, em que seu ritmo circadiano não se alinha às exigências sociais, como o trabalho. Eles também têm horários de descanso e atividade menos consistentes do que as mulheres na vida cotidiana.

Aumento do risco de diabetes tipo 2 em ambos os sexos

A equipe de pesquisa também investigou se o aumento global da obesidade poderia estar parcialmente ligado à falta de sono das pessoas – nos Estados Unidos, 30% das pessoas entre 30 e 64 anos dormem menos de seis horas por noite, e na Europa, um número semelhante. Houve grandes diferenças entre os cérebros de mulheres e homens que reagiram a imagens de alimentos após privação de sono. As redes cerebrais associadas a processos cognitivos (tomada de decisão) e afetivos (emocionais) estavam duas vezes mais ativas nas mulheres do que nos homens. Em outro estudo, verificou-se que a região límbica (envolvida no processamento de emoções, na formação da memória e na regulação do comportamento) estava 1,5 vez mais ativada nas mulheres do que nos homens em resposta a imagens de alimentos doces. Apesar dessa diferença na atividade cerebral, os homens tendem a comer mais do que as mulheres quando estão com privação de sono. Outro estudo constatou que o sono mais fragmentado, um tempo maior para adormecer e um tempo mais prolongado na cama tentando dormir estavam associados a maior fome apenas nos homens.

Tanto mulheres quanto homens que trabalham no turno da noite apresentam maior risco de desenvolver diabetes tipo 2, sendo esse risco mais elevado nos homens. Sessenta e seis por cento dos trabalhadores do turno da noite sofriam de alimentação emocional e, de acordo com outro estudo, eles têm cerca de 1,5 vez mais chances de estar acima do peso ou ser obesos do que as mulheres que trabalham no turno diurno.

Cuidados de Saúde Mais Personalizados

Os pesquisadores também descobriram novos insights sobre como mulheres e homens respondem de maneira diferente aos tratamentos para distúrbios do sono e do ritmo circadiano. Por exemplo, a perda de peso foi mais eficaz no tratamento de mulheres com AOS do que em homens, enquanto mulheres que recebem prescrição de zolpidem (um medicamento para insônia) podem precisar de uma dose menor do que os homens para evitar sonolência persistente na manhã seguinte.

A maioria das intervenções relacionadas ao sono e ao ritmo circadiano é um campo emergente, com pesquisas limitadas sobre as diferenças entre os sexos. À medida que aprendemos mais sobre como mulheres e homens dormem, as diferenças em seus ritmos de 24 horas e como isso afeta seu metabolismo, podemos avançar em direção a cuidados de saúde mais precisos e individualizados, que aumentem a probabilidade de resultados positivos.