Todos sabemos como o sono é importante para a saúde mental, mas uma meta-análise publicada em 13 de março na revista Current Biology descobriu que um bom sono também ajuda nosso sistema imunológico a responder a uma vacina. Os autores constataram que pessoas que dormiam menos de seis horas por noite produziam significativamente menos anticorpos do que aquelas que dormiam sete horas ou mais, e que esse déficit correspondia a um declínio de dois meses nos níveis de anticorpos.

Menos de seis horas de sono por noite podem enfraquecer a resposta imunológica a uma vacina

“Um bom sono não apenas aumenta a eficácia da vacina, mas também pode prolongar a duração da proteção vacinal”, disse a autora principal Eve Van Cauter, professora emérita da Universidade de Chicago, que, juntamente com a primeira autora Karine Spiegel, do Instituto Nacional de Saúde e Medicina (INSERM) da França, publicou um estudo inovador em 2002 sobre os efeitos do sono na vacinação. Quando a pandemia de COVID-19 eclodiu e a vacinação em massa se tornou uma prioridade internacional, Spiegel e Van Cauter decidiram resumir o estado atual do conhecimento sobre a influência da duração do sono na resposta imunológica às vacinas.

Para isso, as pesquisadoras vasculharam a literatura científica e resumiram os resultados de sete estudos que examinaram vacinações contra infecções virais — incluindo influenza, bem como hepatite A e B. Em seguida, elas reanalisaram os dados. A equipe comparou a resposta de anticorpos de indivíduos com uma duração “normal” de sono de sete a nove horas por noite — em conformidade com as recomendações da National Sleep Foundation — com a dos chamados “dormidores curtos”, que dormiam menos de seis horas por noite. Além disso, os pesquisadores examinaram diferenças entre homens e mulheres, bem como entre adultos com mais de 65 anos e adultos mais jovens. No geral, eles encontraram evidências claras de que menos de seis horas de sono por noite podem enfraquecer a resposta imunológica a uma vacinação.

Em média, pessoas com privação crônica de sono produziram menos anticorpos após a vacinação, o que pode resultar em proteção menor ou menos duradoura contra infecções. O sono, portanto, parece desempenhar um papel importante na ativação do sistema imunológico: durante o sono, moléculas sinalizadoras que regulam a inflamação são liberadas, as células imunológicas são ativadas e os processos necessários para a formação de uma memória imunológica estável são favorecidos.

Como o sono, os hormônios e o gênero influenciam coletivamente a eficácia da vacina

No entanto, um quadro diferente surgiu quando os dados foram analisados separadamente por gênero: a associação entre a curta duração do sono e a redução da produção de anticorpos foi estatisticamente significativa principalmente nos homens. Nas mulheres, os resultados foram significativamente mais variáveis. Os pesquisadores suspeitam que as diferenças hormonais desempenham um papel central nisso. Hormônios sexuais femininos, como o estrogênio e a progesterona, demonstraram influenciar inúmeros processos imunológicos. Por exemplo, o estrogênio pode intensificar certas respostas imunológicas, enquanto a progesterona tende a ter um efeito regulador ou atenuante. Como as concentrações desses hormônios variam ao longo do ciclo menstrual, a intensidade da resposta imunológica também pode flutuar.

Além disso, fatores como contracepção hormonal, gravidez, menopausa ou estado pós-menopausa podem influenciar ainda mais o sistema imunológico. As mulheres geralmente apresentam respostas imunológicas mais fortes às vacinas do que os homens, mas também são mais sensíveis a alterações hormonais e fisiológicas. Como resultado, os efeitos da privação de sono podem variar mais amplamente nas mulheres e ser mais difíceis de demonstrar claramente em estudos. Os autores, portanto, enfatizam que pesquisas futuras devem levar em conta sistematicamente o estado hormonal para compreender melhor as diferenças específicas de gênero.

“Sabemos, por meio de estudos imunológicos, que os hormônios sexuais influenciam o sistema imunológico”, explicaram Eve Van Cauter e seu colega Michael Irwin à revista Spiegel. “Nas mulheres, a imunidade é influenciada pela fase do ciclo menstrual, pelo uso de contraceptivos, bem como pela menopausa e pelo estado pós-menopausa. Infelizmente, nenhum dos estudos que avaliamos continha dados sobre os níveis de hormônios sexuais.” É exatamente por isso que os pesquisadores veem a necessidade de mais pesquisas para compreender melhor como o sono, os hormônios e o gênero influenciam coletivamente a eficácia das vacinas.

Sono adequado como chave para uma melhor proteção vacinal

Alguns dos estudos mediram a duração do sono diretamente, seja usando relógios de pulso sensíveis ao movimento ou em um laboratório do sono, enquanto outros se basearam na duração do sono auto-relatada. Em ambos os casos, a duração curta do sono foi associada a níveis mais baixos de anticorpos, mas o efeito foi mais forte nos estudos que utilizaram medições objetivas do sono — provavelmente porque as pessoas são notoriamente ruins em estimar sua própria duração de sono.

Os autores do estudo enfatizam que saber que a duração do sono pode influenciar a eficácia das vacinas poderia dar às pessoas um certo grau de controle sobre suas próprias defesas imunológicas. Embora muitos fatores que influenciam a resposta imunológica — como idade, gênero, doenças crônicas ou obesidade — sejam difíceis ou impossíveis de alterar, dormir o suficiente é um fator de estilo de vida que as pessoas podem modificar ativamente. Particularmente no contexto das vacinas contra a COVID-19, foi demonstrado que certos grupos, incluindo idosos, pessoas com condições de saúde subjacentes ou obesidade e homens, às vezes desenvolvem respostas imunológicas mais fracas ou de menor duração.

“Se analisarmos as variações na proteção oferecida pelas vacinascontra a COVID-19 — pessoas com condições pré-existentes estão menos protegidas, homens estão menos protegidos do que mulheres e pessoas com sobrepeso estão menos protegidas do que aquelas que não têm sobrepeso. Todos esses são fatores sobre os quais o indivíduo não tem controle, mas você pode influenciar o seu sono”, explicou Eve Van Cauter. Na perspectiva dos pesquisadores, dormir o suficiente poderia, portanto, ser uma maneira relativamente simples e econômica de apoiar a eficácia da vacinação.

Muitas perguntas permanecem sem resposta

Provavelmente, não se trata apenas da quantidade de sono na noite imediatamente anterior à vacinação. Estudos anteriores sugerem que várias noites de sono insuficiente já podem ser suficientes para alterar a atividade de certas células imunológicas. A privação de sono também aumenta a liberação de hormônios do estresse, como o cortisol, e pode influenciar processos inflamatórios no corpo. Isso poderia perturbar a comunicação entre as células imunológicas, necessária para produzir anticorpos e células de memória suficientes após a vacinação. O sono profundo, em particular, parece ser importante para esses processos, já que moléculas de sinalização reguladoras do sistema imunológico são liberadas em maiores quantidades durante essa fase do sono.

Os pesquisadores, portanto, destacam que muitas questões permanecem sem resposta. “Precisamos entender as diferenças específicas de gênero, quais dias próximos à data da vacinação são mais importantes e exatamente quanto sono é necessário para que possamos fornecer recomendações adequadas às pessoas”, disse Michael Irwin à Spiegel. Estudos futuros devem, portanto, investigar mais de perto se, por exemplo, o sono nos dias que antecedem a vacinação é mais importante do que depois, por quanto tempo o efeito positivo dura e se melhorias específicas no sono realmente têm um impacto mensurável na proteção da vacina. Igualmente relevante é a questão de saber se certos grupos da população — como idosos ou pessoas com distúrbios do sono — poderiam se beneficiar particularmente de um bom sono.