Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago fornece evidências iniciais de que a alimentação com restrição de horário poderia ser uma opção promissora no controle do diabetes tipo 1 para certos adultos. Os participantes que fizeram suas refeições dentro de uma janela de oito horas apresentaram melhores níveis de glicemia após seis meses do que aqueles que reduziram especificamente a ingestão calórica. Os resultados são notáveis porque, embora o jejum intermitente já tenha sido amplamente estudado em relação à obesidade, à saúde metabólica e ao diabetes tipo 2, até o momento havia muito poucos dados disponíveis sobre como esse padrão alimentar afeta pessoas com diabetes tipo 1.

O estudo, liderado por Krista Varady, professora de cinésiologia e ciências nutricionais da Universidade de Illinois em Chicago, tem, portanto, como objetivo principal responder a uma questão que recebeu pouca atenção da pesquisa até o momento: as pessoas com diabetes tipo 1 podem adotar uma janela alimentar com restrição de horário sem aumentar o risco de flutuações perigosas nos níveis de glicemia? Os resultados iniciais são animadores. Ao mesmo tempo, os pesquisadores enfatizam que o estudo ainda não oferece base suficiente para recomendar o jejum intermitente como tratamento para o diabetes tipo 1.

O que exatamente é o diabetes tipo 1?

Para compreender a importância do estudo, vale a pena primeiro dar uma olhada na própria doença. O diabetes tipo 1 difere fundamentalmente do diabetes tipo 2, embora ambas as condições possam levar a níveis persistentemente elevados de glicemia. Em uma pessoa saudável, a glicose é liberada no sangue após o consumo de carboidratos. Quando os níveis de açúcar no sangue aumentam, o pâncreas produz insulina. Esse hormônio permite que as células do corpo absorvam a glicose do sangue e a utilizem como fonte de energia.

No diabetes tipo 1, esse mecanismo não funciona mais adequadamente. O sistema imunológico ataca por engano as células beta produtoras de insulina no pâncreas. À medida que a doença progride, essas células são perdidas em grande parte ou completamente. Como resultado, o corpo consegue produzir por conta própria apenas uma quantidade muito pequena ou nenhuma insulina. Isso tem uma consequência crucial: pessoas com diabetes tipo 1 dependem de terapia com insulina por toda a vida.

A insulina pode ser administrada, por exemplo, por meio de várias injeções diárias ou com a ajuda de uma bomba de insulina. Sistemas modernos também podem monitorar continuamente os níveis de glicose no sangue e automatizar parcialmente a administração de insulina. No entanto, controlar o açúcar no sangue continua sendo uma tarefa complexa. Isso ocorre porque as necessidades de insulina dependem, entre outras coisas, do que e quanto a pessoa ingere, da quantidade de atividade física que pratica, se está sob estresse, de como seu corpo reage a certos alimentos e de quais outros fatores influenciam seu metabolismo.

Por que a nutrição pode ser especialmente complicada no diabetes tipo 1

Para pessoas com diabetes tipo 1, uma refeição não é, portanto, apenas uma refeição. Os carboidratos fazem com que a glicose entre na corrente sanguínea. Para neutralizar esse aumento, é preciso administrar a quantidade adequada de insulina.

Por exemplo, alguém que faz uma refeição rica em carboidratos geralmente precisa de uma dose de insulina ajustada de acordo com isso. Se, por outro lado, uma refeição for pulada ou significativamente adiada, a situação para a terapia com insulina também muda. É exatamente por isso que a questão do jejum intermitente no diabetes tipo 1 é particularmente interessante — mas também particularmente desafiadora.

No jejum intermitente, não há necessariamente regras rígidas sobre o que comer. Em vez disso, o foco está em quando é permitido comer. Uma variação bem conhecida, por exemplo, é o chamado modelo 16:8: 16 horas sem ingestão de calorias são seguidas por uma janela alimentar de oito horas. Um princípio semelhante foi analisado no novo estudo. Os participantes podiam se alimentar entre 12h e 20h. Fora desse intervalo, eles não consumiam calorias.

32 Pessoas Participaram do Estudo

Para o estudo, os cientistas recrutaram 32 adultos da região metropolitana de Chicago. Os participantes tinham diabetes tipo 1 e também foram classificados como obesos de acordo com os critérios de IMC utilizados. Os pesquisadores dividiram os participantes aleatoriamente em três grupos. O objetivo era comparar se uma janela alimentar com restrição de tempo afeta o metabolismo de maneira diferente da restrição calórica tradicional ou da manutenção dos hábitos alimentares anteriores.

Os três grupos diferiam da seguinte forma:

• Um grupo restringiu a ingestão de alimentos a uma janela diária de oito horas, entre 12h e 20h. Os participantes não precisavam contar calorias.
• Um segundo grupo reduziu sua ingestão calórica diária em 25%.
• Um grupo de controle manteve seus hábitos alimentares anteriores.

O estudo durou seis meses. Isso permitiu aos cientistas não apenas comparar duas abordagens alimentares diferentes entre si, mas também observar como as mudanças se desenrolaram em comparação com um grupo que manteve seus hábitos anteriores.

Níveis de HbA1c melhoraram

As mudanças nos níveis de HbA1c foram particularmente interessantes. Esse valor laboratorial é frequentemente usado para avaliar o controle glicêmico de longo prazo em pessoas com diabetes. Enquanto uma única medição da glicemia é apenas um instantâneo, o nível de HbA1c fornece uma indicação de qual foi o nível médio de glicemia durante um período mais longo. Após seis meses, os níveis de HbA1c dos participantes que aderiram à janela alimentar de oito horas haviam diminuído em uma média de cerca de 0,5 ponto percentual.

Ainda mais interessante foi a comparação com o grupo que havia reduzido sua ingestão calórica em 25%. Os participantes que praticaram a alimentação com restrição de tempo apresentaram tendências mais favoráveis em seus níveis de glicemia. Isso poderia sugerir que, para certas pessoas, a quantidade de calorias consumidas pode não ser o único fator decisivo. O momento da ingestão de alimentos também poderia ter influência. No entanto, ainda não é possível concluir, a partir desse pequeno estudo, que uma janela alimentar de oito horas seja, de modo geral, melhor do que a redução calórica.

O jejum levou a níveis perigosos de glicemia?

Um estudo sobre jejum intermitente e diabetes tipo 1 levanta uma questão de segurança particularmente importante: pular refeições aumenta o risco de hipoglicemia ou de outros distúrbios metabólicos perigosos?

Pessoas com diabetes tipo 1 precisam tomar insulina mesmo quando não estão se alimentando. Se a terapia com insulina não for ajustada adequadamente, uma mudança nos padrões alimentares pode, portanto, ter efeitos significativos nos níveis de glicemia. No entanto, os pesquisadores não encontraram evidências em seu estudo de que a restrição do período de alimentação levasse a um risco aumentado de níveis perigosamente altos ou baixos de glicemia.

A abordagem alimentar examinada também não mostrou nenhum aumento no risco de cetoacidose diabética — um distúrbio metabólico potencialmente fatal resultante de uma grave deficiência de insulina.

Esse é um ponto-chave do estudo. Mesmo que uma abordagem alimentar pudesse potencialmente ajudar no controle do peso ou dos níveis médios de glicemia, ela só seria de interesse para pessoas com diabetes tipo 1 se pudesse ser integrada com segurança à sua vida cotidiana.

Por que os resultados ainda devem ser interpretados com cautela

Apesar dos resultados positivos, isso não prova que o jejum intermitente seja um novo tratamento para o diabetes tipo 1. O principal motivo é o pequeno número de participantes. Apenas 32 pessoas participaram do estudo. Um estudo dessa magnitude pode fornecer insights iniciais interessantes, mas não é grande o suficiente para determinar com confiabilidade se os resultados são aplicáveis de maneira geral a pessoas com diabetes tipo 1.

Além disso, os participantes constituíram um grupo relativamente específico: adultos com diabetes tipo 1 que também foram classificados como obesos de acordo com os critérios de IMC utilizados. Os resultados, portanto, não se aplicam necessariamente a crianças e adolescentes com diabetes tipo 1, pessoas com peso normal ou outros grupos de pacientes. Além disso, a duração de seis meses do estudo ainda não permite tirar conclusões sobre os efeitos a longo prazo desse modelo alimentar quando praticado ao longo de muitos anos.

O jejum intermitente não é o mesmo que comer menos

Outro aspecto interessante do estudo é que os participantes do grupo de jejum não foram explicitamente obrigados a reduzir sua ingestão calórica. Em vez disso, a orientação central era limitar a ingestão de alimentos a oito horas por dia. Isso distingue essa abordagem das dietas tradicionais, que, por exemplo, especificam uma determinada ingestão calórica diária.

Na prática, porém, um período mais curto para se alimentar pode, indiretamente, levar as pessoas a comerem menos. Aqueles que só têm permissão para comer entre o almoço e o jantar simplesmente têm menos oportunidades para refeições e lanches.

O estudo, portanto, não responde de forma definitiva à questão de se o efeito observado se deve, de fato, ao horário das refeições ou, em parte, ao fato de que isso altera o comportamento alimentar geral.

O que os pesquisadores planejam investigar a seguir

Para Krista Varady e sua equipe de pesquisa, os resultados são, antes de tudo, um ponto de partida para investigações futuras. Estudos de maior porte, envolvendo participantes de vários centros de pesquisa, poderiam mostrar se as melhorias observadas no controle da glicemia podem de fato ser confirmadas. Também seria importante incluir diferentes grupos de pessoas com diabetes tipo 1.

Pesquisas adicionais poderiam, por exemplo, esclarecer se efeitos semelhantes ocorrem em pessoas com pesos corporais diferentes e qual o papel desempenhado pela idade, atividade física, terapia com insulina e composição da dieta. A segurança a longo prazo também precisa ser investigada mais a fundo.

Não é um convite para jejuar por conta própria

Os próprios autores do estudo não consideram suas descobertas um apelo para que pessoas com diabetes tipo 1 mudem imediatamente sua dieta. Isso é particularmente importante porque uma mudança nos horários de alimentação também pode afetar a terapia com insulina. Pessoas com diabetes tipo 1 não podem simplesmente ignorar suas necessidades de insulina só porque não estão se alimentando por algumas horas.

Varady, portanto, enfatiza que as pessoas com diabetes devem discutir mudanças em seus hábitos alimentares com seu endocrinologista ou médico responsável pelo tratamento. Isso se aplica, em particular, a formas de jejum nas quais nenhuma caloria é consumida por períodos prolongados. Ajustes individualizados na terapia e o monitoramento rigoroso dos níveis de glicose podem ser cruciais.

Uma nova e interessante área de pesquisa

O estudo da Universidade de Illinois em Chicago fornece, assim, principalmente evidências iniciais de que a alimentação com restrição de horário também deveria, possivelmente, ser investigada em pessoas com diabetes tipo 1.

A redução nos níveis de HbA1c em uma média de cerca de 0,5 ponto percentual e a ausência de qualquer risco adicional perceptível de episódios de hipoglicemia grave são descobertas interessantes. No entanto, elas ainda não são suficientes para se chegar a recomendações alimentares gerais.

O verdadeiro significado do estudo, portanto, pode residir menos no fato de que ele já apresenta um novo método de tratamento. Em vez disso, ele abre um campo de pesquisa que, até o momento, tem sido relativamente pouco explorado.