Os relógios biológicos podem medir a idade biológica das pessoas com alta precisão. A idade biológica pode ser influenciada por fatores ambientais, como o tabagismo ou a alimentação, e, portanto, pode diferir da idade cronológica, que é calculada com base na data de nascimento. A precisão desses relógios biológicos sugere que o processo de envelhecimento segue um programa. Os cientistas David Meyer e o professor Dr. Björn, do Cluster de Excelência “Respostas Celulares ao Estresse em Doenças Associadas ao Envelhecimento” (CECAD), uma rede de pesquisa interdisciplinar da Universidade de Colônia, descobriram agora que os relógios de envelhecimento, na verdade, medem o aumento das alterações estocásticas (alterações aleatórias ao longo do tempo) nas células. O estudo foi publicado na revista *Nature Aging*.

Como funcionam os relógios biológicos de envelhecimento

Com o avanço da idade, o controle dos processos que ocorrem em nossas células torna-se menos eficaz, levando a resultados mais estocásticos. Isso fica particularmente evidente no acúmulo de alterações estocásticas na metilação do DNA. A metilação refere-se às alterações químicas que afetam o DNA, os blocos de construção do genoma. Esses processos de metilação são rigidamente regulados no organismo. No entanto, alterações aleatórias nos padrões de metilação ocorrem ao longo da vida. O acúmulo dessas alterações é um indicador muito preciso da idade de uma pessoa.

A perda de controle sobre as células e o aumento da variação estocástica não se limitam à metilação do DNA. Meyer e Schumacher demonstram que o aumento da variação estocástica também pode ser utilizado como um relógio de envelhecimento na atividade gênica. Utilizando os conjuntos de dados disponíveis, os cientistas demonstraram que o tabagismo aumenta as alterações aleatórias em humanos e que medidas “antienvelhecimento”, como a redução da ingestão calórica em camundongos, reduzem a variação nos padrões de metilação. Eles também demonstraram que o ruído estocástico é até mesmo reversível por meio da reprogramação de células somáticas em células-tronco. Os cientistas compararam fibroblastos humanos da pele que foram reprogramados para se tornarem células-tronco e rejuvenescidos como resultado da reprogramação. A alta flutuação, indicativa da idade das células somáticas, foi de fato revertida para o baixo ruído estocástico das células-tronco jovens.

Os pesquisadores esperam que suas descobertas sobre a perda de regulação e o acúmulo de alterações estocásticas levem a novas intervenções capazes de abordar a causa do envelhecimento e até mesmo resultar no rejuvenescimento celular. Um alvo para tais intervenções poderia ser o reparo das alterações estocásticas no DNA ou um melhor controle da expressão gênica.

Estudo mostra relação entre força muscular e idade biológica

Escolhas de estilo de vida, como alimentação e tabagismo, bem como doenças, contribuem para acelerar a idade biológica além da idade cronológica. Em outras palavras: seu corpo está envelhecendo mais rápido do que o esperado. E, pela primeira vez, pesquisadores descobriram que a fraqueza muscular, evidenciada pela força de preensão — que é um indicador da capacidade de força geral —, está associada à aceleração da idade biológica. Quanto mais fraca a força de preensão, mais avançada é a idade biológica, de acordo com resultados publicados no Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle. Os resultados foram obtidos por meio de “relógios de aceleração da idade” baseados na metilação do DNA, um processo que funciona como biomarcador molecular e estimador da taxa de envelhecimento. Segundo os pesquisadores, a força de preensão poderia ser usada como uma ferramenta para a detecção precoce do declínio funcional, de doenças crônicas e da mortalidade precoce.

Cada pessoa envelhece em um ritmo diferente. Portanto, duas pessoas de 50 anos podem ter idades biológicas diferentes, mesmo tendo a mesma idade. Isso significa que uma variedade de fatores internos e externos fez com que elas envelhecessem em ritmos diferentes e apresentassem riscos distintos de doenças e morte precoce. Pesquisadores da Michigan Medicine, liderados por Mark Peterson, Ph.D., M.S., primeiro autor do estudo e professor associado de medicina física e reabilitação na Universidade de Michigan, modelaram a relação entre a idade biológica e a força de preensão em 1.274 adultos de meia-idade e idosos usando três « relógios de aceleração do envelhecimento » baseados na metilação do DNA, um processo que funciona como biomarcador molecular e estimador do ritmo de envelhecimento. Esses relógios foram originalmente modelados a partir de vários estudos que examinaram diabetes, doenças cardiovasculares, câncer, deficiência física, doença de Alzheimer, inflamação e mortalidade precoce. Os resultados mostram que tanto homens quanto mulheres idosos apresentaram uma correlação entre menor força de preensão e aceleração da idade biológica em todos os relógios de metilação do DNA. Isso sugere que manter a força muscular ao longo da vida pode proteger contra muitas doenças comuns relacionadas à idade. Por exemplo, sabe-se que o tabagismo é um forte indicador de doenças e mortalidade, mas agora está ficando claro que a fraqueza muscular pode ser o novo tabagismo.

A força de preensão como indicador de doenças crônicas e mortalidade precoce

Estudos anteriores já demonstraram que a baixa força de preensão é um indicador extremamente forte de eventos adversos à saúde. Em um estudo, constatou-se até mesmo que ela é um indicador melhor de eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos, do que a pressão arterial sistólica — o parâmetro clínico usado para detectar doenças cardíacas. Peterson e sua equipe já haviam demonstrado uma forte associação entre fragilidade, doenças crônicas e mortalidade em diferentes populações.

Essas evidências, combinadas com os resultados recentes de seu estudo, disse Peterson, mostram o potencial para que os médicos utilizem a força de preensão como forma de rastrear indivíduos quanto ao risco futuro de declínio funcional, doenças crônicas e até mesmo mortalidade precoce. A avaliação da força de preensão, afirmam os pesquisadores, proporcionaria uma oportunidade para desenvolver intervenções que retardem ou previnam o início ou a progressão desses eventos adversos à saúde relacionados ao envelhecimento. Além disso, disse Peterson, os estudos precisam se concentrar em como fatores de estilo de vida e comportamentais, como atividade física e alimentação, podem afetar a força de preensão e a aceleração do envelhecimento.